¿Gripe o resfrío común?: Principales aspectos para tener en cuenta

Es una enfermedad respiratoria contagiosa, causada por los virus de la influenza. Sus síntomas son fiebre alta (38º o más), dolor de cabeza, decaimiento, tos, dolor de garganta, congestión nasal, dolor muscular y malestar generalizado. También pueden aparecer síntomas digestivos como náuseas, vómitos y diarrea, pero éstos son más comunes en los niños que en los adultos. La enfermedad tiene un período de incubación corta (2 a 5 días) y es altamente contagiosa desde un día antes de aparecer y hasta siete días después.

Prevención

La vacuna antigripal debe aplicarse en otoño, antes de los primeros fríos. Se encuentra prioritariamente indicada para grupos de riesgo tales como adultos mayores de 65 años, personas con enfermedades crónicas (diabéticos, cardíacos y pulmonares) y con alteraciones de la inmunidad, niños o adolescentes que mantienen una terapia prolongada con ácido acetilsalicílico (aspirina) y trabajadores de la salud asistencial (médicos, enfermeros y aquellos que tienen contacto con pacientes de alto riesgo). De todas maneras, puede aplicarse desde los seis meses de vida, sin límite máximo de edad.

 
Además, para prevenir la transmisión de la enfermedad de persona a persona, podemos adoptar las siguientes medidas:

• Lavarse frecuentemente las manos (antes y después de comer, al volver de la calle, luego de estrechar las manos a alguien que tiene tos y resfrío, luego de ir al baño, etc.).
• Evitar acercarse a personas que padezcan gripe.
• Al toser o estornudar, cubrirse la boca o la nariz con un pañuelo de papel o, en su defecto, con el pliegue del codo. No se recomienda cubrirse con las manos, ya que ello favorece la transmisión del virus.

Tratamiento

Si la persona afectada no padece de una enfermedad crónica, resulta conveniente adoptar las siguientes conductas:

•  Descansar mucho.
•  Beber mucho líquido.
•  Evitar el consumo de alcohol y tabaco.
• Permanecer en el hogar y no entrar en contacto con otras personas, para evitar contagiarlas.
• Pueden consumirse medicamentos de venta libre destinados a aliviar los síntomas de la gripe, pero sólo por pocos días y, en caso de que dichos síntomas persistan, debe consultarse al médico.
• No debe administrarse aspirina a los niños o jóvenes.
• La mayoría de las personas en buen estado de salud se recuperan de la gripe sin complicaciones.

Preste atención a las señales de emergencia

En algunas personas afectadas por la gripe, pueden presentarse algunas señales clave de emergencia que indican que el paciente requiere atención médica urgente:

• En los niños, síntomas como fiebre sostenida, respiración rápida o dificultosa, coloración azulada de la piel, cambios en el estado de conciencia (tales como dificultad para despertarse) e irritabilidad. También cuando los síntomas de la gripe mejoran, pero luego regresan con fiebre y empeoramiento de la tos.
• En los adultos, síntomas como fiebre alta o sostenida, dificultad en la respiración o falta de aire, dolor o presión en el pecho, desmayo, confusión o vómitos severos y/o persistentes.

El resfrío común

Es una enfermedad infecciosa muy común, que afecta las vías aéreas superiores. Se presenta con mayor frecuencia durante la temporada invernal, aunque el clima frío no constituye una causa determinante de su aparición. Genera un alto ausentismo escolar y laboral, y una importante demanda de consultas clínicas.

El resfrío es causado por virus que se diseminan en el medio ambiente cuando una persona afectada tose, habla, o toca a otra que se encuentra en su entorno. Al existir más de 200 diferentes virus que pueden causar la enfermedad, es posible padecer más de un resfrío por año, provocados por un agente causal diferente.

 
Los primeros síntomas (picazón en la garganta, nariz congestionada o que gotea, estornudos, tos, dolor de cabeza, fiebre moderada, cansancio o dolores musculares) comienzan a los dos o tres días posteriores de haber tenido contacto con un foco infeccioso. Las mayores posibilidades de contagio se presentan durante los primeros cuatro días y, si bien uno de cada cuatro resfríos dura hasta dos semanas o más, la mayoría desaparece en el curso de una semana.

Tratamiento

Teniendo en cuenta la gran cantidad de virus que pueden provocar los resfriados, no existe una vacuna para prevenirlos, sino que solamente se encuentran disponibles medicamentos que permiten disminuir la intensidad de los síntomas. También resulta de utilidad cumplir con las siguientes recomendaciones:

Mantener una hidratación abundante, sobre todo los niños y ancianos.

Evitar actividades extenuantes y mantenerse en reposo.

Disponer de un entorno confortable, templado y con una adecuada renovación del aire. Elevar la cabecera de la cama puede ayudar a reducir la intensidad de la tos nocturna y a aumentar el ingreso de aire al organismo.

 
Para tratar de evitar el contagio, es necesario adoptar las siguientes medidas:

Intentar mantenerse alejado de cualquier persona que se encuentre fumando o esté resfriada. Las partículas virales viajan hasta 3,7 metros, a través del aire, cuando una persona resfriada tose o estornuda. En tanto, el humo del tabaco es un irritante de la vía aérea, de la nariz y de la garganta, y tiende a agravar los síntomas de la enfermedad.

Lavarse las manos muy bien y con frecuencia, en especial después de sonarse la nariz.

Cubrirse la nariz y la boca al toser o estornudar.

Evitar compartir toallas, vajilla y utensilios con una persona resfriada.

Tampoco beber del mismo vaso, lata o botella que otras personas, ya que es imposible saber si alguien se encuentra a punto de contraer la enfermedad y ya está diseminando el virus.

No utilizar pañuelos usados por otras personas.

Durante el curso del resfrío pueden presentarse complicaciones como sinusitis, otitis, tonsilitis, o el agravamiento de una enfermedad respiratoria crónica preexistente. Si el estado del enfermo empeora en lugar de mejorar, deberá consultar inmediatamente con su médico de cabecera.

Por último, debe tenerse especialmente en cuenta, tanto en el caso de la gripe como del resfrío, que nunca deben utilizarse antibióticos como medio de tratamiento, ya que dichos medicamentos no se encuentran indicados para enfermedades cuyos agentes causantes sean virus.

Mitos 

Existen muchos mitos acerca del resfrío común: ¿son efectivos los antibióticos? ¿Sirve tomar miel y limón? Acá te explicamos cuál es la verdad de los resfríos.

 
1) El resfrío y la gripe son lo mismo

No son lo mismo. El resfriado o resfrío común es una infección respiratoria alta causada por virus distintos, principalmente Rhinovirus. Generalmente, no tiene complicaciones graves ni posee tratamiento específico ni vacuna para prevenirlo.

La gripe, en cambio, también llamada influenza, es una infección que afecta no sólo la vía respiratoria alta, sino que los pulmones u otros órganos, pudiendo tener una evolución muy grave, con mortalidad asociada. Existen antivirales específicos para su manejo y vacunas para su prevención.

2) Tomar todos los días vitamina C evita los resfríos

El uso de vitamina C en su forma farmacéutica o mejor aún en frutas se recomienda, porque es un estimulante natural de las defensas frente a los virus en general. En dosis elevadas podría ayudar a combatir mejor los virus que causan el resfrío común y otras infecciones virales. Sin embargo, no se ha demostrado por estudios científicos la prevención del resfrío común.

 
3) Tomar antibióticos termina con un resfrío rápidamente

Este es uno de los mitos que conviene terminar, ya que los antibióticos no tienen ningún efecto en los virus y, por lo tanto, no tienen ningún rol en el resfrío común ni en la gripe. Su abuso conlleva el riesgo de efectos adversos múltiples (alergia, diarrea y otros) y la aparición de resistencia bacteriana, con un tremendo daño a nivel poblacional.

4) Comer una cucharada de miel antes de acostarse calma la tos

Existen numerosos estudios científicos de diversa calidad metodológica que han demostrado la eficacia de la miel para disminuir la tos. Dado que tiene buen perfil de seguridad, se ha recomendado su uso, pero sólo en mayores de un año de edad.

5)Para los primeros síntomas del resfrío sirve tomar miel con limón

Aunque no hay estudios que avalen su eficacia, sabemos que tanto la miel como la vitamina C contenida en el limón tienen propiedades que fortalecen el sistema inmune y pueden ser útiles en combatir las infecciones virales.

6) El propóleo sirve para prevenir y tratar enfermedades del invierno

No hay evidencia suficiente para apoyar esta afirmación. Aunque se conocen algunas propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias del propóleo, sólo hay algunos estudios que avalan su uso para tratar los herpes labiales.

7) Hervir hojas de eucalipto para hacer inhalaciones o colocarlas en un recipiente sobre la estufa ayuda a descongestionar

No hay estudios que avalen su uso para aliviar síntomas, ni siquiera considerando sólo el aire humedificado por el vapor, lo cual podría, incluso, producir algunos efectos adversos, como sensación de falta de aire o mayor congestión nasal.

8) Aplicar cremas mentoladas en nariz y pecho ayuda a respirar mejor

No hay estudios que avalen su eficacia. Su uso estimula receptores del frío, sin embargo, no mejoran el flujo de aire en las vías respiratorias. Se usan como parte de la medicina tradicional, dado el efecto en la sensación de temperatura.

9) Para el dolor de garganta sirve hacer gárgaras de agua tibia con sal

No hay evidencia para avalar esta afirmación. Tampoco es claro que el uso de gárgaras con agua ayude a prevenir el resfrío común.

10) No exponerse a cambios de temperatura evita que nos resfriemos

Si bien no hay estudios que hayan demostrado esto, se sabe que la exposición al frío podría aumentar el riesgo de infecciones respiratorias, probablemente por alteración del sistema inmune y vasoconstricción a nivel de las vías respiratorias. No obstante, hay otros factores de mayor relevancia para adquirir una infección respiratoria viral, como son la edad, la estación del año, la presencia de otras enfermedades y el contacto con otras personas enfermas o con niños.

11) Comer ajo y cebolla ayuda a eliminar el resfrío

No hay evidencia de calidad suficiente para sostener esta afirmación y no se puede recomendar su uso con este fin. Aunque se han descrito otras propiedades beneficiosas para la salud, su uso habitualmente conlleva como efecto adverso su característico olor.

12) Para evitar un resfrío es bueno lavarse las manos frecuentemente, toser con la boca tapada y no ir a lugares de alta concentración de personas

Estas son recomendaciones muy útiles para disminuir la diseminación de los virus respiratorios y, por lo tanto, debemos ponerlas en práctica, sobre todo en los meses fríos del año, cuando más aumentan este tipo de infecciones.