Australia aprueba ley histórica que prohíbe el uso de redes sociales a menores de 16 años

Australia da un paso pionero en la regulación de las redes sociales, al aprobar una ley que prohíbe a los menores de 16 años acceder a plataformas como TikTok, Facebook, Instagram y Twitter.

Esta nueva legislación, que entrará en vigor en noviembre de 2025, convierte a Australia en el primer país en implementar una restricción de este tipo, estableciendo un precedente global en la lucha por proteger a los jóvenes de los riesgos asociados al uso excesivo de redes sociales.

El Senado aprobó el proyecto de ley por 34 votos a 19 después de un largo debate que se extendió hasta la madrugada, con el apoyo tanto del gobierno laborista del primer ministro Anthony Albanese como de la oposición conservadora. Previamente, la Cámara de Representantes había aprobado la legislación por 102 votos a 13. 

El gobierno, con el objetivo de proteger la salud mental de los adolescentes, implementará un sistema de verificación de edad que obligará a las plataformas tecnológicas a tomar medidas estrictas para garantizar que no se registren menores de 16 años. En caso de incumplimiento, las plataformas podrán enfrentarse a multas de hasta 50 millones de dólares australianos (33 millones de dólares). 

El primer ministro Anthony Albanese subrayó que la legislación es fundamental para proteger a los niños de los riesgos que representan las redes sociales. "Las redes sociales plantean riesgos para la salud física y mental de los niños", expresó Albanese, quien también ha buscado el apoyo de los padres en este proceso. 

Aunque la legislación cuenta con el respaldo mayoritario, ha generado controversia entre algunas organizaciones y plataformas tecnológicas. Empresas como Google y Meta, de Alphabet, pidieron aplazar la implementación de la ley hasta que el sistema de verificación de edad esté completamente probado. Por su parte, TikTok argumentó que el proyecto de ley necesitaba más consultas, mientras que X, la plataforma de Elon Musk, señaló que la ley podría perjudicar los derechos humanos de los niños. 

Uno de los puntos clave de la nueva legislación es la prohibición de exigir a los usuarios documentos de identidad oficiales, como pasaportes o licencias de conducir, para verificar su edad. La medida se implementará junto con una serie de enmiendas que refuerzan la protección de la privacidad de los usuarios. 

A pesar de las críticas, muchos defensores de la seguridad infantil celebraron la votación como un avance significativo. Sonya Ryan, activista de seguridad digital, recordó el trágico caso de su hija Carly, quien fue víctima de un pedófilo en línea. "Es demasiado tarde para mi hija, Carly, y los muchos otros niños que han sufrido terriblemente y los que han perdido la vida en Australia, pero unámonos en su nombre y aceptemos esto juntos", declaró Ryan. 

Por otro lado, el senador David Shoebridge, del partido minoritario Los Verdes, advirtió sobre los posibles efectos negativos de la ley. Aseguró que "esta política perjudicará más a los jóvenes vulnerables, especialmente en las comunidades regionales y especialmente a la comunidad LGBTQ, al aislarlos". 

La legislación ha puesto de manifiesto una creciente preocupación sobre la influencia de las redes sociales en los jóvenes, pero también ha generado inquietud sobre los posibles efectos colaterales de una medida tan drástica. Como expresó el director ejecutivo de Suicide Prevention Australia, Christopher Stone, "el gobierno se está dando de cara contra un muro al apresurarse con esta legislación. Los jóvenes australianos merecen políticas basadas en evidencia, no decisiones tomadas a la carrera". 

Sin embargo, el gobierno de Albanese insiste en que esta es una medida necesaria para garantizar un entorno más seguro para los jóvenes en línea.